Olvidar a Cascella. Quizás es el ejercicio mental apropiado para tratar de recuperar el valor de la pintura de un artista que ha tenido, según el ojo infalible de los crIticos de arte, un gran defecto: tener éxito. Ellos, los históricos de arte, se encargan de despreciar cotidianamente su pintura de paisajes, que segán su opiniOn es provinciana, y su vida, de la que conocen sólo los ültimos cuarenta años, justamente como cuando yo era joven, (manteniendo las debidas proporciones) desacreclitaban a Giorgio de Chirico porque hablan olvidado la superposiciOn épica de sus periodos de pintura hasta los cincuenta años de edad.1
Como histórico de arte siempre he sentido el deber de reconstruir la verdadera histoxia de un pintor.
Y Michele Cascella una historia peculiar y absoluta la tiene: como muchos (¿o todos') pintores italianos. Tuvo iluminaciones y golpes de genio. Como sucedió a otros artistas (pienso en Sciltian)2, una especie de maldición cayó sobre un pintor que se volvió desconocido porque era demasiado conocido. En este texto deseo reconstruir el periodo parisino de Michele Cascella durante los años 30. Un momento muy intenso, hecho de cuadros felices (oscilantes entre Utrillo y de Pisis) y muestras memorables (en las mismas galerIa.s que los Italiens de París), adquisiciones del Estado frances y presencia en el Musée Jeu-de-Paume abierto en enero de 1933.

'UN SOLITARIO DE CALIDAD'

Los primeros cuarenta años

'Como todos los solitarios de calidad, de su soledad y de su aislamiento se ha hecho un punto de honor y de referencia incluso para el propio trabajo de pintor'. Así habló Paolo Volponi, mi amigo de correrlas en busca de cuadros barrocos y admirador de Giorgio de Chirico (poseía una obra maestra de Bocklin de propiedad del pintor italiano).3
Cascella es un solitario debido a sius orígenes' Es verdad, nace en Ortona (1892) pero pienso que pocos artistas como él se han esforzado en dejar la patria chica para lanzarse a Europa. Milan y Londres, París y Nueva York:
son pocas las ciudades que no conoce. En 1907 inicia su carrera en Milan en la 'Famiglia Artistica', en calle San Raffaele, donde expone junto a su hermano Tommaso: ilevan el arte en la sangre pues el padre Basffio es un artista (entre Verismo y Liberty) de cierta importancia. La muestra llamó la atención de Vittorio Pica (¿qué se le escapa al gran Pica') que le declica un artIculo en "Il Secolo'. En la primera página.
También está apoyado (o parece estarlo) por el divino Gabriele y, como d'Armunzio, busca la gloria en Paris donde expone en 1909, siempre junto a su hermano Tommaso. Una reseña memorable aparece en 'L'Humanité'4 con ocasión de la muestra realizada en la Galerie Druet, rue Royale: Michele tiene dieciséis años. El año siguiente expone también en el Salon d'Automne pero sin desembarcar en la Gare de Lyon.
En aquellos años París era una tierra prometida. Lo repito siempre, hasta el cansancio, y he querido demostrar esta tesis, al menos para el periodo en torno a 1930, en una muestra reciente (Les italiens de Paris).5 Ya en Ia primera década, en los bares de Montmartre y de Montparnasse, se puede sentir el lenguaje toscano (Mocligliani, Severirii, Paresce) que se superpone con el de Las Marcas (Licini) y el lombardo (Dudreville, Bucci, Bernasconi).
En Pescara, entre 1912 y el periodo de guerra, Michele publica algunas litograflas en la revista de gran formato 'L'Illustrazione Abruzzese' (más tarde 'La Grande Illustrazione'), donde trabaja junto a Gino Severini y Gaetano Previati, además de muchos otros literatos (Sibifia Aleramo, Camillo Sbarbaro, Grazia Deledda). También conoce a Marinetti y Boccioni y a Margherita Sarfatti. Al final de la guerra se traslada a Milan. Vive durante un breve tiempo en una buhardila junto a Clemente Rebora; conoce a los Dióscuros nacidos en Volos y Atenas. De Chirico será su amigo durante más de medio siglo.
Un episodio poco recordado es la exposición en Roma (10 de abril de 1919) en la mítica galeria de Anton Giulio Bragaglia, inaugurada con la clamorosa muestra personal de Giacomo Balla (4 de octubre de 1918) y donde se realizó en enero la memorable muestra metafisica (un fracaso) de Giorgio de Chirico. Cascella expone 56 trabajos: muchos notan las fibres pintadas en el frente.6 Cipriano Efisio Oppo escribe:
'Cascella, valiéndose de la tinta china, adopta una pose budista y sobre la mesa de madera perfumada aplica bien estirado su papel Fabriano, y con una pluma Perry comienza un delicado trabajo de contorno de troncos, hierbas, bersaglieri desnudos'.
'En estos cuadros hay una gran fiesta cromática': es Arturo Lancellotti que anota esta especie de proyecto para el futuro. Victor Manuel II visita la muestra el 3 de mayo:
parece ser que su conversación reservada con el pintor se refiriese al nombre del pueblo pintado y al número de habitantes...

Cartel de la muestra realizada en la Galerie Georges Petit de París. 1930

Retrato de Michele Cascella Giorgiorealizado por Giorgio de Chirico en Roma. 1950.

'UNE GRANDE FOl'

Muestras parisinas entre 1929-1932 Durante los años 30, podemos encontrar a Michele Cascella varias veces en Paris: como residente o de paso. El crítico del periódico 'Paris Midi', G.J.Gros (29 de enero de 1931), nota la 'gran fe' de este hombre de Abruzos, de menos de cuarenta anos, que se ha unido a ese variegado microcosmo de desarraigados felicIsimos. De Chirico y Savinio, Tozzi y De Pisis, Severini, Campigli y Paresce, y también los futuristas, a menudo presentes en la inauguracién de las muestras de Cascella (Prampolini, Fillia).
En los años veinte, ParIs representa para los artistas una meta de peregririación y un lugar de reunion, 'Como Atenas en los tiempos de Pericles', afirma Giorgio de Chirico; 72.000 artistas y 1200 a.sociaciones que los representan: este es un dato estadistico de Enrico Prampolini a fines de 1931. Declara Antonio Baldini: 'Los mismos parisinos viven en la temerosa admiración de cuántas son las partes de la ciudad que jamás llegarán a conocer. Son mil kilómetros de desarrollo vial; ¿equivale a decir que la maraña de calles parisinas, una vez desenredada, lievarla de Paris a Roma'.7

1930,1 - 15 de marzo
Galerie Georges Petit. Cascella expone 28 cuadros en esa galerla que vio muchas muestras italianas y que acoge el 16 de junio de 1932 una importante retrospectiva de Picasso.8
La introducción en el catálogo de Cascella está firmada por un importante crItico de arte, Vincenzo
Costantini:
'Ne en 1892 dans les Abruzzes, fils et frére de peintres, Michele Cascella est un des artistes les plus ardents de la nouvelle école italienne qui s'intitule 'strapaese', c'est-á-dire ultra regionaliste. A traves la forme, el cherche a nous montrer tout ce que la terre italiénne contient d'intime et de spirituel. Délégie, le mysticisme, l'humour, le pathétique, la poésie sont les sentiments qu'il esprime dans ses paysages imprégnés de tendresse native, dans ses figures animées d'une verve joyeuse. Déjá trés apprécié en Italie, a Londres, a New-York, Michel Cascella vient exposer a Paris quelques-unes de ses oeuvres récents et nous ne doutons pas qu'il trouve parmi nous l'accueil sympathique que mérite son intéressant effort'.
Son varias las reseñas que aparecen en los periódicos franceses e italianos. Destacan la correspondencia de Camfflo (no se indica el nombre) en 'Il Piccolo della sera' de Trieste (13 de marzo), además del entrefilete en el 'Corriere della Sera' (2 de marzo):
No hay ninguna rareza 'de vanguardia', ningün 'enigma ftiturista', ninguna 'Babel cubista', sino un arte bello, fresco, puro, dominado por un Impetu salvaje de inspiración y servido por una técnica magistral. Un püblico muy numeroso y electo desde el primer día visitó la magnifica exposición realizada en la renombrada Galerie Georges Petit y no escatimO elogios sinceros y entusiastas al joven y valiente pintor de Abruzos. La crítica - hecho muy raro- se unió al coro de elogios del pUblico. Arséne Alexandre escribe textualmente en 'Le Figaro': Michele Cascella nos aleja de las banales orgIas de color de muchos pintores italianos. El pone una gran profundidad en los aspectos conmovedores, impregnados de una veta de melancolfa'.
'Un arte dominado por un fresco y casi salvaje Impetu de inspiración y servido por una técnica exquisita, que jamas se agota en sí misma. Esta es la novedad que el püblico tuvo el placer de descubrir en el arte de Cascella. Ya en este primer dia la muestra fue visitada por un püblico muy numeroso y electo, en el que estaban representados ampliamente la aristocracia del nombre y del arte. Hemos notado: el conde Manzoni, el embajador de Brasil Souza Dantas, doña Maria D'Annunzio princesa de Montevenoso, la princesa de Mesagne, la condesa Trotti, el comendador Ballerini, Camillo Antona Traversi, Lionello Fiumi y entre los artista.s, los pintores Maliavin, Prampolini y Fillia, además de los crIticos de arte Andrea Doderet y Giorgio Oudard'.
Lionello Fiumi escribe un artIculo para 'L'Ambrosiano', que se lo rechazan, y un artIculo sobre la muestra de Tozzi en Paris, haciendo referencia en una carta abierta a una probable envidia del titular por la crItica de arte de Carlo Carrà.9 En cambio, en 'L'Adriatico' de Pescara aparece un largo artículo suyo:
'Es París donde hay lugar para todos, donde el tradicionalista más ortodoxo puede encontrar a su püblico tanto como el revolucionario más desordenado. Paris ha dado también el codiciado laurel a Cascella. Los periódicos han hablado del hecho. Los aficionados se han detenido con placer ante aquellas acuarelas y aquellas pinturas al temple en las que, con pocos tonos fundamentales y con fugaz ternura velada de humorismo, el artista hace revivir paisajes de nuestra Italia'.
Un largo articulo sobre la muestra se lee en el 'Corriere della Sera ('Corriere parigirio' 2O de marzo). Habla de Cascella, de su regreso de Londres y de los cuadros pintados en las brumas anglosajonas, recuerda la dificultad que tuvo el pintor para explicar a una señora el significado del término 'strapaese' que aparece en la introducción de Costantini. Otro artIculo fue realizado por Maurizio Zazzetta, corresponsal parisino del 'Giornale dell'Abruzzo e Molise' (Roma, 8 de mayo):
'Un estudio minucioso e inteligente del objeto que representa, una severa y positiva voluntad de reducir la exuberancia del piricel dentro de los limites de lo verdadero, el deseo honesto de no cambiar la posición real de las cosas, de no inventar nada más bello de lo que se ye [...]. Cascella todo lo ha visto y todo lo ha reflejado en la tela con fidelidad indiscutible. Los perfiles conocidos de los principales monumentos de la ciudad, si bien sirven de fondo obligatorio para algunas telas, resaltan inmaculados o solemnes, adquiriendo en conjunto un cierto aire de desenvoltura nueva [...]. En consecuencia, el éxito está asegurado tanto por la Exposición que se acaba de cerrar como por la que se celebrará el próximo mes de noviembre, que confirmará el éxito del joven pintor de Abruzos en el panorama artístico'.
El éxito parisino revaloriza las obras de Michele Cascella en Italia. El 27 de abril expone en Turín (Galerla Codebò), el 5 de mayo está presente en la inauguración de la Bienal de Venecia donde tiene un curioso altercado con el profesional Ugo Ojetti.10 Expone siete obras en tres salas diferentes: paravengarse Ugo Ojetti declara en el Corrierone que se trata de composiciones 'áridas y vacías'.

1931, 19(?) de enero - 10 de febrero
Galerie 23 En rue de la Boétie, donde expusieron en el invierno de 1929-1930 'Les Peintres Futuristes Italiens' encabezados por Gino Severini, Cascella presenta un grupo de pinturas que tuvieron el favor de la crítica. Escribe el gran André Salmon:11
'Nous avions deja vu de ses ceuvres. Il est, comme le dit excellemment notre bon doyen M. Arséne Alexandre, 'vériclique et poétique'. Une de ses toiles s'intitule 'Souvenir de Paris'. Elle n'est pas la moms 'véridique' et c'est assez indiquer du temperament de cet artiste d'avenir'.
Arséne Alexandre, el influyente árbitro de las artes parisinas, recordado por Salmon, ha escrito en 'Le Figaro':
'Deja, a la Galerie Georges Petit l'an dernier, dans une petite salle écartée pourtant, les esprits perspicaces et enthousiastes avaient déniché et admire cet art sobre ala fois et passioné, sobre de couleur, profond d'impression, et, pour dire les moth qul le résument, poétique dans sa vérité, vrai dans sa poésie. Aujourd'hui el present ala Galerie 23 tout un ensemble plus important de paysages qui permettent de voir que ces éloges et ce pronostic n'ont pas

d'exagéré. Le sentiment de recuefflement melange a inquietude qui le caractérise et qui pourtant se nuance d'affectueuse sympathie et s'exprime en un dessin souple et spontané, il donne aux motifs les plus divers cet accent de pénétrante sympathie. Ce peintre est en méme temps un poète des apparences et des valeurs. Ce sont en effet, les précieux dons l'emploi des valeurs qui du point de vue technique donnent a ses paysages leur eloquence matérielle immediate. Leur eloquence sentimentale ne tarde pas a s'imposer d'une manière plus insinuante e plus durable, car c'est le sentiment qui a le premier inspire l'amour du motif choisi, la meditation contemplative de ces rues humbles et fieres. En même temps de cette terre italienne qui ne pourrajamais connaltre l'infortune de se moderniser completement il évoque a chaque instant l'esprit antique le plus vénérable. Cela ne l'empêche pas de rendre, par les mêmes moyens les aspects les plus fourmillant des villes modernes comme Milan et même certains souvenirs ou notations de Paris.'
Tambien cabe señalar la nota de Paul Fierens, otro importante árbitro del Paris artístico que hace una resefla de la muestra junto a la de Filippo de Pisis 'Au Quatre Chemins.'12 'También se seflala la reseña de G.J. Gros ('Paris-Midi' 29 de enero):
'Une Italie grave, un peu triste. Couleur terne et dessins par contre assez nerveux'.
'Certains paysages de Paris et de Londres prennent même a travers leurs grissailles cette atmosphere limpide des grands ciels italiens. On n'est bien le poète que du pays oü l'ont went au monde. Mêmes Michele Cascella peint le miracle avec humilté et les paysages avec une ferveur pénétrante. Une grande sérénité est a la base de son talent mémes si placidement ordonné, de son observation si volontairement simple.'
Un resultado no secundario de la muestra es la adquisición por parte del

gobierno frances de un cuaciro que se expondrá en el Musée Jeu-de-Paume:
'EEtat vien de faire preuve d'un gout fort délicat', destaca un cronista.'3

1932, 27 de junio -25 dejulio
Galerie Bernheim Jeune
En este ambiente, también frecuentado por otros italianos de París, Cascella expone vistas de París y de Roma. Una interesante reseña escrita por Pierre Berthelot reproduce el cuadro Roma viaAurelia que posteriormente será acquirido en la muestra por el Estado. 14
'Eatmosphére méridionale, pour trop d'artistes, n'est qu'un terrible conflit de teintes a.ssez crues luttant sous l'implacable lumière d'un soleil déchalné, et beaucoup croiraient forfaire s'ils ne peignaient une Provence ou une Italie truculente et bigarree. Peintre Italien peignant en Italie, Cascella donna, l'an dernier, la même leçon et y revient cette année. Aucune teinte ne sonne en fanfare pour détruire l'harmonie, très précieuse, de ces paysages aux ciels alourdis d'eau, au sol épuise ou trop riche. Il pèse sour le tout une espèce de lassitude extrêmement prenante.'
La adquisición de un cuadro por parte del Estado frances, para el Musée du Luxembourg 15 representa para el artista una nueva consagración.

1933, fines de enero, Musée Jeu-de-Paume.
Se iriaugura en los Jardines de las Tullerlas el Musée des Ecoles Etrangères. Se reserva ima respetable sección al arte italiano. La muestra '22 artistes Italiens Modernes' que se llevó a cabo en la primavera anterior en la Galerie Georges Bernheim representa en cierta manera el punto de partida: el industrial De Angeli Frua, a pedido de Vittorio E. Barbaroux y con la aprobación del director del museo, André Dezarrols, adquiere en la muestra doce cuadros. Destacan los Gladiadores de De Chirico, la naturaleza muerta clásica de Severini, una nerviosa naturaleza muerta de De Pisis, la Prirnavera de Tozzi (luego sustituida por Solitude). Es un momento importante de la penetración de los italianos en ParIs, como se lee en los artIculos de Mario Tozzi ("Il Secolo XIX, Génova enero; 'Popolo di Brescia' 2 de febrero).'6 Es justamente Tozzi quien destaca que la obra expuesta de Michele Cascella ya pertenecIa al Estado frances.
Un codicilo 1937, un epIlogo 1949 Michele Cascella también participa en la Exposición Universal de 1937 (la de Guernica y de la fuente con mercurio de Calder): obtiene la medalla de oro con un cuadro que representa Capri.
Cascella vuelve a exponer en Paris en la Galerla Allard en mayo de 1949. En esa misma galerla, tres años antes, fueron presentados unos veinte cuadros de Giorgio de Chirico pintados por Oscar Dominguez, contra los que el metauisico protestó vivamente (será el inicio de los hechos relacionados con los falsos de De Chirico destinados a convertirse en leyenda). Los diarios de Paris y de Italia señalan el éxito alcanzado en la otra parte de los Alpes por un pintor que está ilegando a los sesenta aflos.

'PINTOR DEL PARAISO PERDIDO'

Un París entre Utrillo y de Pisis Entre 1929 y 1932 Michele Cascella debe haber pintado mucho más de los doce cuadros registrados por Giuseppe Bonini en el 'Catálogo generale".17 Segaramente faltan muchas vistas parisinas; las imagino reaparecer de una en una a lo largo de este meclio siglo en el hail del Hotel Drouot y probablemente volver a entrar en seguida (por su belleza) en otras casas francesas.
La primera imagen (firmada ParIs 1929) muestra un bulevar. En 1930 vemos un primer plano de la Tour Eiffel, un Souvenir de Paris que muestra la Plaza de la Concordia (expuesto en Londres en l93ly publicado también en Italia),18 una vision titulada Paris a midi. En 1931 recuerdo el amplio paisaje con la cúpula de los Inválidos en el fondo (un motivo también representado por Giorgio de Chirico) y dos vibrantes vistas del Sena con Notre Dame en el fondo. En 1932 recuerdo el amplio panorama con la Madeleine y dos vistas con motivos de la naturaleza: el Bois de Boulogne ylos jardines de Versailles. Y también una vista con Notre Dame en el horizonte. Nada más.
Su método de trabajo y su idea del paisaje de Paris se pueden leer en un diario de la época:19
'En un primer momento Paris lo ha sorprendido. No lograba reaccionar Pero decidió levantarse a la hora en que muchos parisinos van a dornt 'Milan - dice - me ha ensenado que los grandes centros revelan su verdadero rostro solo en las primeras horas del dia. Y se ha puesto a pintar Paris con una sensibilidad inmediata y precisa, que se podría explicar en parte como una cuestión de latitud. A menudo, los artistas meridionales, cuando vienen al Norte, 'yen' mejor que los artistas que han nacido y vivido en el paisaje que pintan'.
La pintura es esmerada y, al mismo tiempo, llena de brío. Una agradable mezcla de Maurice Utrillo y Filippo de Pisis (que lo conoció y también habló de su pintura). Un encuentro, como dijo ala perfección Arsène Alexandre ('Veridique et poètique') entre lo verdadero y la poesía: el 'milagro pintado con humildad'.
Como conclusion (provisoria) deseo recordar algunas palabras de un amigo suyo, que también lo retrató en 1950, Giorgio de Chirico:20
'In the present decadence of painting, landscape has degenerated into a melancholy kind of pseudorealism or into the decorative spirit of the Galeries Lafayette. [...] Fortunately there are artists who feel the duty of sincerity and honesty in art. There are not many of these artists but their number increases and will continue to increase, and to these are entrusted the rebirth and the salvation of painting, and these artists are Italian. Michele Caseella is one of these [...]. In fact, a landscape is extremely difficult, and the realization of a tree, the aerial perspective, the form and anatomy of hills and mountains, are as difficult as the form and anatomy of the human figure. Michele Cascella knows this difficulty and for this has studied landscape with love and attention and has obtained a poetic realism which emanates from his well-studied and well-painted canvases. [...] Michele Cascefla is one of the few artists who awake in us the nostalgia of a lost paradise'.

NOTE

1 La reconstrucción histOrica de este texto se basa en ran parte en dates de ml archivo, además del archivo de Michele Cascella reordenado por Giuseppe Bonini (autortambién de un merithrio Catálogo general) puesto a mi disposición por Pier Paolo Cimatti. Este trabajo está dedicado a Alfredo Paglione, un amigo de Abruzos, que me ha hecho conocer un Cascella diferente.
2 Para Sdiltian, consultar el catálogo de la muestra de Milan, Rotonda della Besana 1980. Recuerdo que un entice un poco maligno (F. Vincitorio) eseribió en 'L'Espresso': 'Sciltian expone en Milan presentado por Maurizio Fagiolo:
Thmquam potuit pecunia'...
3 Para el texto de Paolo Volponi. consultar: P Levi - PVolponi, Michele Cascella ottant'anni di pittura, Giorgio Mondadoni & Associati, Milan, 1981.
4 A. Cipniani, Les Cascella, "L'Humanité" Paris 6 deabrilde 1909.
5Les Italiens de Paris, De Ghirico e gli altri a Padgi eel 1930, a cargo de M. Fagiolo dell'Arco, C.Gian Ferrari, Brescia Palacio Martinengo, 18 de julio - 22 de noviembre de 1998, Skira Ginevra, Milan 1988.
6 Consultar M. Verdone, E Pagnotta, M. Bidetti, La Gasa d'Arte Bragaglia, 1918-1930, Buizoni, Roma 1992. Entrelas distintas reseñas, enla muestra de Cascella, indico: C.E. Oppo en 'lildea Nazionale', 17 de abnl cle 1919; 0. Vergani en 'Messaggero della Domenica', 20 de abril de 1919; Anónimo, Il Re visita Ia mostra Cascella, en 'L'Idea Nazionale', 3 de mayo de 1919; A. Lancellotti en 'Corriere d'Italia', 4 de mayo de 1919; A.G. Bragaglia en 'Cronache d'Attualità', 5 de mayo de 1919.
7 Para todos los textos citados, consultar mi introducción en el catálogo Les Italiens de Paris (véase la nota 5).
8 Para la gran muestra retrospectiva de Picasso, también con resefla de Savinio, consultar Les Italiens de Paris, pág. 82.
9 La carta abierta de Lionello Fiumi aparece en el 'Giornale d'Abruzzo e Molise", Roma 20 de abril.
10 La crónica de los hechos relacionados con - jetti aparece en el diario "Il solco fascista', Reggio Emlllia 6 de mayo. Consultar tambidnla biografia de P. Levi en el Catalogo generate a cargo de G. Bonini.
11 Eltexto de A. Salmon aparece en su sección 'Les Arts' en 'Gringoire' (30 de enero).
12 'Le Journal des ddbats', 26 de febrero.
13 La noticia aparece en un diario parisino no identificado ytambién está registrada en Italia (A.B. en un diario no identificado, 9 de febrero).
14 P Berthelot, en 'Beaux-Arts', 25 de julio.
15 El cuadro adquirido es Roma via Aurelia. La noticia está registrada en 'L'Ambrosiano', Mllán 9 de julio; 'Tevere', Roma 9 de julio; 'Tribuna', Roma 14 de julio,
16 Otras reseflas: Lo Duca ('La rassegna dell'istruzione artistica', Urbino) y A. Dezarrois ('Paris-Midi', 17 de febrero).
17 En el Catalogo generale, pág. 176-182 se pueden encontrar publicados un cuadro fechado 1929, cuatro de 1930, cuatro de 1931, cinco de 1932.
18 'L'Italia Letteraria', Roma 26 de abril de
1931.
19 'Coniere della Sera', Milan 20 de marzo de
1930.
20 Michele (Jascella in 'The Mid-2Oth Gallery. Los Angeles 9 de septiembre - 1 de octubre de 1948. La galerla aflade al texto de De Chirico una apropiada aelaracidn: no comparte sus ataques al modernismo yen particular a Cezanne.